(Πράξ. 20,16-18. 28-36)
Στη σημερινή περικοπή από τις Πράξεις των Αποστόλων παρουσιάζεται η συνάντηση, που είχε στην παραθαλάσσια πόλη Μίλητο, ο Απόστολος Παύλος με τους πρεσβυτέρους της Εφέσου και τα συγκινητικά αποχαιρετιστήρια λόγια που τους απηύθυνε ως πνευματική παρακαταθήκη του.
Η Εκκλησία μας πολύ σοφά όρισε να διαβάζεται αυτή η περικοπή σήμερα, που εορτάζουμε τους θεοφόρους Πατέρες της Α' Οικουμενικής Συνόδου. Διότι οι Άγιοι Πατέρες εφάρμοσαν τα παραγγέλματα αυτά του Αποστόλου Παύλου στη ζωή τους.
Ο Απόστολος Παύλος παλαιότερα, είχε μείνει και εργαστεί στην Έφεσο επί τρία συνεχή χρόνια και ίδρυσε εκεί μία από τις μεγαλύτερες Εκκλησίες της Ασίας. Επιστρέφοντας με πλοίο από την τρίτη Αποστολική του Περιοδεία με προορισμό, αυτή τη φορά, την Ιερουσαλήμ, για να εορτάσει εκεί την Πεντηκοστή, κάνει ένα σταθμό στην παραθαλάσια πόλη Μίλητο. Εκεί κάλεσε τους πρεσβυτέρους της γειτονικής Εκκλησίας της Εφέσου, τους οποίους ο Απόστολος Παύλος είχε ελκύσει στον Χριστό. Προαισθανόταν ο Παύλος ότι θα τους έβλεπε για τελευταία φορά, και ήθελε να τους ενισχύσει στο δύσκολο ποιμαντικό και ιεραποστολικό έργο τους και να τους αποχαιρετήσει.
Κατά την ομιλία του ο Παύλος είπε στους Πρεσβυτέρους, που είχαν έλθει με λαχτάρα να συναντήσουν τον Απόστολο: "Προσέχετε τον εαυτόν σας και όλο το ποίμνιο στο οποίο το Άγιο Πνεύμα σας έθεσε Επισκόπους, για να ποιμαίνετε την Εκκλησία του Κυρίου και Θεού, που την έκανε δική Του με το αίμα Του" (στίχ.28).
Διπλή προσοχή ζητεί ο Απόστολος από τους Πρεσβυτέρους. Να προσέχουν τον εαυτό τους και το ποίμνιο, που τους εμπιστεύτηκε το Άγιο Πνεύμα κατά την ώρα της χειροτονίας τους.
Πρώτον, να προσέχουν τον εαυτό τους, να είναι υπόδειγμα πίστεως και καθαρής ζωής. Να εφαρμόζουν όσα είχε διδάξει στον καθένα τους ο Παύλος επί τρία χρόνια μέρα και νύχτα (στίχ.31). Οι ποιμένες της Εκκλησίας χρειάζεται πολύ να προσέχουν τον εαυτό τους, διότι όταν αυτοί ζουν σύμφωνα με το Ευαγγέλιο, τότε καί οι χριστιανοί με μεγαλύτερη προθυμία τους ακολουθούν και προοδεύουν πνευματικά.
Δεύτερον οι ποιμένες της Εκκλησίας οφείλουν να προσέχουν το ποίμνιό τους, που τους εμπιστεύτηκε το Άγιο Πνεύμα, διά της Εκκλησίας. Να τους διδάσκουν τα ορθά δόγματα της πίστης. Να τους προστατεύουν από εκείνους, που σαν λύκοι πεινασμένοι πιέζουν τους πιστούς να φύγουν από την Εκκλησία τους, χρησιμοποιώντας διάφορα επιχειρήματα, που τους εμπνέει ο πονηρός. Συνεχές πρέπει να είναι το ενδιαφέρον του ποιμένα, για την εν Χριστώ σωτηρίαν των μελών της Εκκλησίας. Διότι ο Χριστός έδωσε το Τίμιο Αίμα Του, τονίζει ο Παύλος, για την Εκκλησία Του (βλ.στίχ. 28).
Η αγωνία του Μεγάλου Αποστόλου για την προστασία του ποιμνίου κορυφώνεται, διότι προαισθάνεται ότι, μετά τη δική του αναχώρηση από την περιοχή τους, σαν λύκοι άγριοι θα έπεφταν στους πιστούς της Εφέσου, άνθρωποι που θα προσπαθούσαν με πλανεμένα λόγια να παρασύρουν τους πιστούς με το μέρος τους. Και το πλέον τραγικό είχε την πληροφορία ότι κάποιοι από αυτούς τους λύκους θα έβγαιναν ανάμεσα από τους ίδιους τους πιστούς της Εφέσου!
Πόσο πολύ χρειάζεται, αδελφοί μου, όλοι μας, ποιμένες και ποιμαινόμενοι να προσέχουμε να μη πέφτουμε στο στόμα του λύκου, του διαβόλου και των οργάνων του. Με ποικίλους τρόπους προσπαθούν να μας αποκόψουν από τη Μία Αγία του Χριστού Εκκλησία. Είτε με αντιχριστιανικές θεωρίες. Είτε με λαθεμένα δόγματα πίστεως. Είτε με διαιρέσεις των πιστών, για να αποσπάσουν χριστιανούς με το μέρος τους, για το δικό τους συμφέρον (βλ. στίχ. 29-30). Ο Χριστός όπως ακούσαμε και στο σημερινό Ευαγγελικό ανάγνωσμα προσευχόταν στη Γεθσημανή όσοι πιστεύσουν "να μείνουν ενωμένοι" (Ιωάν. 17,11). Αυτό επιδίωκε και ο Απόστολος Παύλος: οι πιστοί να είναι ενωμένοι με τον Χριστό και μεταξύ τους. Οι άλλοι που τους ονομάζει λύκους ενδιαφέρονται να τους αρπάξουν για τον εαυτό τους.
Στο τέλος του σημερινού Αποστολικού αναγνώσματος ο συγγραφέας των Πράξεων μας παρουσιάζει μια πολύ συγκινητική εικόνα. Αφού ο Παύλος τελείωσε τις συμβουλές του και σαν πατέρας παρέδωκε τα πνευματικά τέκνα του στην προστασία του Θεού (βλ.. στιχ. 32) γονάτισε στον γιαλό, μαζί του γονάτισαν και όλοι οι πρεσβύτεροι, και προσευχήθηκε θερμά γι αυτούς (βλ.στίχ. 36).
Έξοχο παράδειγμα για όλους μας. Αφού από την πλευρά μας κάνουμε παν το δυνατόν για να μένουμε πιστοί στην Εκκλησία μας, ας εμπιστευόμαστε εαυτούς και αλλήλους στον Χριστό, τον Παντοδύναμο και φιλάνθρωπο Θεό μας και να προσευχόμαστε γι αυτό με όλη τη δύναμη της ψυχής μας. Αμήν.