Святой Крест занимает уникальное место в христианской вере и богослужении Православной Церкви. Он является символом любви и жертвы и предвосхищает Воскресение. Больше, чем что-либо другое, он оказал влияние на христианское искусство, архитектуру, живопись, поэзию и музыку.
С ранних лет величественные церкви строились в форме креста, который водружался наверху каждой из них. Иконостас и все предметы, используемые при совершении общественного богослужения, украшены крестом. Богато украшенные кресты помещаются на святом Престоле (Алтаре), чтобы служащие епископы или священники благословляли ими людей. Кресты носят новокрещеные христиане, чтобы защитить себя с их помощью (от видимых и невидимых врагов) и укрепиться в духовной брани. Крест используется для освящения воды. Святой Крест стоит за святым Престолом, символизирующим пустой Гроб Воскресшего Господа, как символ Его распятия и жертвы за спасение мира.
Почти с самого начала возникла традиция, когда священник или епископ благословлял верующих рукой, осеняя их крестным знамением. Служащий священнослужитель в начале Божественной Литургии осеняет святой Престол (Алтарь) крестным знамением, держа в руках святое Евангелие и при этом молясь: «Благословенно Царство Отца…». То же самое происходит перед совершением и всех других святых Таинств, а также при каждом благословении, будь то Евангелием, Святыми Дарами или крестом.
Миряне также могут осенять себя крестом. Соединяя три пальца правой руки (знаменуя этим Троицу), они изображают крест на своем теле, начиная со лба, затем переходя к груди, после чего к плечам (от правого плеча к левому). Мы осеняем себя крестным знамением в самых разных ситуациях, например, входя во святой храм и чтя святые иконы, а также перед началом и по окончании каждого богослужения. Аналогичным образом мы поступаем и во время богослужений, особенно во время Божественной Литургии, например, когда совершается Малый Вход со святым Евангелием и Великий Вход со Святыми Дарами, до начала и по окончании чтения святого Евангелия, всякий раз при призывании Отца, Сына и Святого Духа и особенно до и после принятия Святых Таин. Также бывают случаи, когда мы не должны креститься, например, когда служащий священнослужитель кадит нас (мы должны просто поклониться) или когда мы получаем антидор из руки священника (мы просто кланяемся и целуем его руку). Аналогичным образом мы поступаем тогда, когда просим благословения у епископа или священника (мы просто кланяемся и целуем его руку).
Осенять себя крестным знамением можно и во многих других случаях вне богослужений или за пределами храмов. Мы можем осенять себя крестом, когда просыпаемся утром и перед сном. Крест может начинать и заканчивать нашу трапезу и работу. Верующие могут креститься перед поездкой (заводя машину и молясь Богу о защите) и в любой ситуации, когда нам нужно поблагодарить Господа или о чем-то попросить Его. Запечатлевая молитвы крестом, наши тела и души обращаются к Богу. Делать это следует с благоговением, а не сухо, формально или небрежно. Наш ум и все существо должны быть обращены к Богу в этот короткий миг изображения на себе креста. Молиться таким образом можно обо всем, в чем мы имеем нужду, будь то славословие Бога, просьба к Нему о прощении, помощи или защите.
Опыт показывает, что многие чудеса происходили при совершении (даже обычными христианами) крестного знамения с верой. Вот один удивительный пример: одного христианина арестовали, а затем дали ему выпить смертельный яд. Он осенил чашу крестным знамением, призвал силу Господню и, выпив яд, остался невредим, подтвердив тем самым истинность слов Господа: «если что смертоносное (ядовитое) выпьют, не повредит им» (Мк. 16, 18). Другие, также по слову Господню (стих 17), были защищены силою креста, „изгоняющего бесов“, от мучительства сатаны. Вот почему наша Церковь поет: «Господи, как оружие против диавола Ты Крест Свой даровал нам: ведь враг страшится и трепещет, не смея взирать на силу его» (Утреня, 8-й глас).
Мои дорогие братья и сестры, Господь даровал нам это могущественное оружие против всех козней дьявола и его орудий, а также от любых жизненных невзгод. Как учат святые Отцы (на своем собственном опыте), Крест покрывает всех христиан. Это источник освящения и силы; он поддерживает верующих; дает надежду; исцеляет больных и всегда защищает нас, спасая от зла.
Святой Крест, который Церковь предлагает нам сегодня для поклонения, является хранителем всей вселенной и пристанью спасения. Он является лестницей, возводящей нас на Небеса, и делает для нас гораздо больше этого.
Давайте же искать убежища и помощи у Святого Креста Господня каждый день и в любой ситуации, будь то во время опасности или нужды. Поступая таким образом, будем делать это с уверенностью в том, что тоже сподобимся видеть чудеса в своей жизни. Аминь.