На Рождество вместе с Вифлеемскими пастухами и мудрыми волхвами с Востока мы спешим к Священному Вертепу, чтобы поклониться “родившемуся Царю”. Мы изумляемся крайним смирением Христа, который принимает возлежание в яслях скота. Однако нищета пещеры не удаляет из нашей мысли тот факт, что Иисус Христос, кроме прочего, еще и “Царь Царствующих” и Архиерей в вечной славе, как нам открывает это Апостол Павел в Послании к Евреям: “Христос не Сам Себе присвоил славу быть первосвященником, но Тот, Кто сказал Ему: «Ты Сын Мой, Я ныне родил Тебя» (Его Отец)” (Евреям 5:5) Таким образом он был объявлен Архиереем Самим Богом (5:9-10). Мы слышим это и на Божественной Литургии Рождества Христова, когда во время Входа с Евангелием возглашается входной стих: “Из чрева прежде денницы родих Тя… Ты иерей во век по чину Мелхиседекову” (Пс. 109 (110), 3-4). Вместе с Архиерейским достоинством Господь наш Иисус Христос обладает также и достоинством Пророческим, а поскольку обладает Архиерейским, то на некоторых иконах изображается в архиерейском облачении. Таким образом Высший архиерей отменяет священство наследников Аарона и учреждает новое священство (Евр. 8:7).
Как вечный Вышний Арихиерей Иисус навсегда спасает тех, кто через Него приближается к Богу (Евр. 7:25). Апостол Павел открывает нам нечто еще более восхитительное: “Иисус восшел на небеса (Евр. 7:26) и восседает одесную величествия Бога Отца. Как Архиерей Он навсегдя принес в жертву Себя Самого (Евр. 7:27), служит во Святом Святых и в небесной истинной Скинии Свидетельства, которую воздвиг не человек, а Бог. Прообразом этого небесного богослужения является служение, которое совершают на земле священники (Евр. 8:5).
Иисус, после того как преподал Таинство Божественной Евхаристии Своим Ученикам во время Тайной Вечери, дал им заповедь, чтобы то же самое совершали и они, и их наследники, Епископы. Из Священного Предания Церкви мы знаем, что Господь Иисус поставил Иакова (известного как брата Господня) первым епископом Иерусалима. Впечатляет то, что брат Господень Иаков, хотя не входил в число 12 Апостолов, пользовался всеобщим уважением. Послание Иакова Брата Господня включено в Новый Завет. Также и первая древнейшая Божественная Литургия, которая совершалась в Иерусалимской Церкви, носит имя Иакова Брата Господня, память которого Церковь празднует в Воскресение после Рождества Христова. Таким образом дело Святых Апостолов продолжили и продолжают до сего дня их наследники – Епископы, при помощи надлежащего количества Пресвитеров-священников и диаконов. Их обязанности определяются решениями Вселенских Соборов, чтобы все совершалось по чину. Святой Игнатий Богоносец пишет: “Действительной является только та Божественная Евхаристия, которая совершается Епископом местной Церкви или тем, кому поручил ее совершить Епископ”.
Во время Божественной Литургии Епископ является “председающим на месте Христа” и Пресвитеры “на месте собора Апостолов”, пишет святой Игнатий Антиохийский. Божественная литургия есть Сама Тайная Вечеря, на которую вместе со Христом и Апостолами (Епископом и Пресвитерами) собираются все верные. Один за другим собираетесь верные, - говорит святой Игнатий, - с единой верой во имя Иисуса Христа и слушаете Епископа и пресвитеров-священников сосредоточенным умом и причащаетесь от одного Хлеба. Верные находятся в единстве с Епископом, как Христос с Церковью. Святитель Иоанн Златоуст добавляет: “Епископ ниспосылает на нас небесные благословения и возносит наши моления к Богу”.
Верующие, особенно во время Божественной Литургии, чувствуют опасности, которым подвергаются в своем служении Епископы, Священники и Диаконы, - и просят Бога за них.
Диакон призывает: “О Господине нашем (имя), честнем пресвитерстве (то есть о священниках), во Христе диаконстве (то есть о диаконах), всем причте (то есть обо всех низших церковнослужителях, которые служат в храме), и людех Господу помолимся”. Церковное собрание отвечает на призыв диакона горячим “Господи, помилуй”. То есть, Господи, помилуй отца нашего, Епископа, наших священников, диаконов и всех нас.
Эта молитва Церкви о ее духовных пастырях имеет огромную силу. Вспомним тот результат, который имела молитва верных Иерусалимской Церкви о спасении Апостола Петра, которого заключил в тюрьму с целью убить царь Ирод. Четыре группы по четыре солдата поочередно охраняли Петра в темнице. Он был привязан двумя цепями. И внезапно Ангел Господень освобождает его от уз, открывает все двери так, что никто из стражей этого не заметил, и Петр является свободным туда, где Церковь молилась о нем. Тайное и всесильное оружие христиан – молитва! И это показывают нам Деяния Апостольские: “Пока Петр был в темнице, Церковь молилась непрестанно о нем” (Деян. 12:17).