Антиохия Писидийская - местность, которая находится на западном плато Таврских гор, имела честь первой во всей Малой Азии услышать проповедь апостола Павла (что отмечал Святой Лука в Деяниях 13:16-41). Там была основана Антиохийская церковь, и оттуда Евангелие Христа широко распространилось на другие территории.
Мы испытываем глубокую благодарность Великому Апостолу Павлу за его спасительный труд, однако, иудейские священники Антиохийской синагоги в то время испытывали другие чувства. Они были очень встревожены, когда увидели, что христианское население города и окрестных деревень растет. Эти фанатики обратились к властям, которые начали преследовать и затем изгнали Святых Павла и Варнаву из провинции. Их гонения на этом не закончились, потому что Святых преследовали также в Иконии и Листре. Если точнее, именно в Листре Апостол Павел был побит камнями до такой степени, что враги бросили его умирать (Деян. 14:19). Он чудом выжил, но преследования и горести не покидали его.
В своем втором Послании к Коринфянам Апостол Павел рассказывает о тех страданиях, которые он пережил за проповедь Евангелия: болезнь, голод, жажда, холод из-за отсутствия одежды и крова, изнеможение от путешествий, постоянная опасность грабежей, кораблекрушений (по пути в Рим). Апостол упоминает, что его избивали палками и камнями; 4 года он провел в заточении. Кроме этого Святой постоянно боролся с тем, что он сам называл «жало в плоть, ангел сатаны» (2 Кор. 11: 23–33; 12: 7).
Мы восхищаемся твердым характером Святого Павла, который, несмотря на все трудности, проповедовал Евангелие, вел великую миссионерскую деятельность, которая распространилась на Запад и Восток. Как же этот верховный Апостол справлялся с невзгодами? Можно было бы подумать, что страдания и горести доведут Апостола Павла до крайней степени несчастья и отчаяния. И тогда он в измученном состоянии мог бы обратиться с жалобой к Богу: Господи, что же я сделал Тебе, чем заслужил столько мучений? Я работаю для Тебя, чтобы научить людей верить в Тебя! Почему же Ты попустил, чтобы я пришел к такому ужасному состоянию? Если люди увидят меня таким, и подумают, что это горестное состояние – результат моей веры в Тебя, то они постараются оставаться подальше от этой веры, дабы избежать подобной участи!
Однако, мы знаем, ничего подобного душа Святого Апостола Павла не испытывала! Напротив, «радуюсь в страданиях моих», - писал он Колоссянам (Кол. 1:24). В Послании к Коринфянам он писал: «Когда я немощен, тогда силен» (2 Кор. 12:10). Это не соответствует логике и может показаться странным рядовому человеку, но Апостол Павел стремился к высшему. Как спортсмены, которые упорно трудятся, постоянно тренируются и упражняются, подвергаясь лишениям и боли, чтобы выиграть золотые награды на Олимпийских играх, так же и Апостол Павел в своей жизни стремился к великой цели: он двигался «к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе Иисусе» (Фил. 3:14).
Он полагал, что независимо от того, сколько бы много христианин не страдал в своей короткой земной жизни, это ничто по сравнению с вечной славой, которую Бог откроет нам в будущей небесной жизни (Рим. 8:18). Вот почему без сомнений он сказал новообращенным христианам Антиохии Писидийской: «многими скорбями надлежит нам войти в Царствие Божие» (Деян. 14:22). Святой Павел не говорил людям того, что они хотели услышать, чтобы привлечь их своими словами, как это делали лжеучители (2 Тим. 4: 3). Он не боялся, когда люди покидали Церковь, когда они узнавали о трудностях Христианского пути, потому что помнил, что сказал в свое время сам Иисус: «тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь» (Мф. 7:14). Господь побуждает и нас: «подвизайтесь войти сквозь тесные врата» (Лк. 13:24).
Мои братья и сестры,
давайте будем помнить тот важный урок, который Святой Апостол преподал нам сегодня своим словом и своим примером. В нашей жизни всегда будут случаться неприятности. В конце концов, Господь сказал нам: «В мире будете иметь скорбь» (Ин. 16:33). Святой Паисий Афонский сказал однажды: «мои болезни принесли мне больше пользы, чем все посты, бдения и опыты аскетической жизни». Когда мы испытываем страдания, мы не одиноки, потому что Христос всегда рядом и дает нам силы. У нас есть Слово Божье, которое уверяет нас, что мы не будем искушаемы сверх наших сил (1-е Кор.10:13).
Давайте же никогда не сдаваться, давайте встречать все испытания с мужеством, терпением, оптимизмом и боевым духом, как это делал Апостол Павел. И тогда в конце своей земной жизни мы действительно сможем сказать: «Подвигом добрым я подвизался...... а теперь готовится мне венец правды, который даст мне Господь…… в день оный» (2 Тим. 4: 7-8). Аминь.