21 мая Церковь с особым благоговением празднует память двух великих равноапостольных святых и вспоминает их заслуги перед Господом. Это святой Константин и его мать Святая Елена.
Святой Константин родился в городе Нисос (ныне город Ниш в Сербии) приблизитель6о в 275 году. Его отец, Констанций Хлор, по происхождению грек - иллириец был Императором Западной части Римской империи. Мать святого Константина - святая Елена - была добродетельной и набожной христианкой, которая родилась в городе Дрепана, в Вифинии (Малая Азия) около 247 года нашей эры. История назвала святого Константина «Великим» за его мудрость в политике, военное мастерство, мужество. Император Константин сыграл значительную роль в развитии Восточной Римской империи, перенеся столицу из Рима в Византию, в город, который в его честь получил имя Константинополь. Это стало началом тысячелетнего расцвета византийской цивилизации, породившей великие художественные произведения, обогатившие культуру не только самой Империи, но и других народов. Церковь почитает святого Константина как равновпостольного за его великий подвиг по защите Христианской веры среди народа и во всей империи.
Знаменитое соглашение, заключеное в 313 году н.э. императорами Святым Константином и Лицинием и получившее название Миланский эдикт, предоставило гражданам Римской империи религиозную свободу. Все гонения прекратились, христиане были освобождены из тюрем, и всем, кого преследовали Диоклетиан и Лициний, было разрешено вернуться домой. Чтобы облегчить христианское Богослужение церквям по всей Империи, Император Константин определил воскресенье как особый день для церковной службы. Он также установил Церковный порядок, созвав Первый Вселенский Собор в Никее, Вифинии, в 325 году н.э. Этот совет осудил арианскую ересь, сформулировал Христологическую доктрину и принял Символ Веры. Он построил великолепные церкви, такие как церковь Святой Ирины (Αγία Ειρήνη) в Константинополе, и Церковь Святых Апостолов, для которой он собирал Святые Мощи всех Святых Апостолов.
Его другом и наставником в этих замечательных духовных начинаниях была его мать, Христианка, Святая Елена. Она внесла неоценимый вклад в укрепление Христианства, отправившись на Святую Землю, дабы найти Животворящий Крест Господень. Ее стараниями были воздвигнуты храм Воскресения Христова в Иерусалиме, церковь Рождества Господня в Вифлееме и многие другие храмы. Посвятив остаток своей жизни молитве и чудесным благотворительным делам, она закончила свою земную жизнь около 328 г. н.э. в возрасте восьмидесяти лет. Церковь причислила ее к лику равноапостольных святых и празднует ее память в тот же день, что и ее сына, равноапостольного Святого Константина.
Удивительная по своей сути история крещения Святого Константина, которое он принял будучи Римским Императором уже в конце своей жизни, написана Евсевием, Епископом Кесарийским в Палестине. Епископ Евсевий пишет о жизни Императора, его великих пожертвованиях и благодеяниях.
На склоне лет, посвятив всю свою жизнь укреплению христианства, святой Костантин почувствовал, что его душа наконец готова принять Святое Крещение. Он призвал Православных Епископов, выразил свое желание креститься и сказал следующие памятные слова: «Пришло желанное время, которого я давно жажду и о котором молюсь, как о времени спасения. Пора принять печать бессмертия, приобщиться спасительной благодати».
Тогда епископы крестили Константина Блаженного. Получив святое причастие, он восславил Господа. Облачившись при крещении в белые одежды, он не снимал их до самой своей смерти. Святой Константин скончался в день Пятидесятницы, 22 мая 337 г. н.э., в возрасте шестидесяти трех лет.
Изучая житие великого Императора и Святого Константина, мы видим, что ни высокое государственное положение, ни общественная слава, которые его сопровождали, никогда не ограничивали его душевные устремления. Его душа жаждала чего-то большего, она жаждала подлинного спасения, о чем свидетельствовали последние дни его жизни. После глубокого покаяния за грехи своей полной забот жизни, Константин принял святое крещение и возрадовался духом, наполнился благодатной радостью. Он больше не желал земного величия. Как пишет Епископ Евсевий, он отказался одеваться в пурпурные императорские одежды. Свою последнюю благодарственную молитву, «возвысив голос», царь завершил такими словами: «Теперь я сознаю себя истинно блаженным, ибо имею несомненную веру, что я приобщился Божественного света и удостоился жизни бессмертной».
Мои дорогие братья и сестры, пример жития Святого равноапостольного царя Константина, ставит вопрос перед каждым из нас: ощущаем ли мы ту благодать и честь, которые получили через Святое Крещение? Считаем ли мы свою принадлежность Церкви Христовой выше любой земной славы, богатств, чинов или достижений? Насколько важен для каждого из нас духовный труд, чтобы удостоиться вечной жизни и Царствия Небесного?
Давайте же задумаемся об этом и будем действовать сообразно, обращаясь к заступничеству Святых равноапостольных Константина и Елены.