Как мы слышали сегодня в Евангельском чтении, Господь Иисус Христос, описывая Свое Второе Пришествие, говорит, что действенная любовь по отношению к другим людям очень важна. Именно действенная любовь является тем ключом, который открывает двери в Царствие небесное. Эту великую любовь можно увидеть, изучая жития святых, таких, как Святой Поликарп, день памяти которого мы празднуем сегодня.
Святой Поликарп - видная фигура в истории Церкви. Он родился в Эфесе в семье христианских родителей в то время, когда там еще жил Апостол и Евангелист Иоанн Богослов. Молодой Поликарп хотел быть ближе к Апостолу и стал его учеником. С 20-ти лет он сопровождал святого Иоанна в его Апостольских путешествиях, внимательно воспринимал его учение и старался исповедовать его.
Учение Святого Иоанна Богослова о любви к Богу и другим людям, которое было любимой темой проповедей Апостола, произвело на Св. Поликарпа особенно сильное впечатление. Дух любви, который Святой Поликарп получил от Святого Апостола Иоанна, явился основой для его последующего церковного служения. Позже он был рукоположен в Епископы Смирны святым Вуколосом (который в свою очередь был рукоположен в Епископы самим Иоанном Богословом).
Служение Святого Поликарпа в Смирне было сложным и опасным. Еретики вторгались на земли Смирны, словно «дикие волки», как их описал апостол Павел (Деян. 20:29). Добрый пастырь, святой Поликарп заботился о своем верном стаде, противодействовал искаженным верованиям еретиков и проповедовал православное учение, полученное от Святого Апостола Иоанна. В результате многие люди, которые раньше перешли в еретические учения, вернулись в Церковь Христову.
В то же время Святой Поликарп продолжал наставлять паству и укреплял людей в твердой вере в Христа и в противостоянии угрозам идолопоклонников, несмотря на массовые преследования христиан. Он хотел обучать христиан не только в Смирне, но и в других землях. Вот почему, подражая Апостолам, он сам совершал поездки по городам и деревням, просвещая души светом Святого Евангелия. Эти поездки также служили укреплению веры православных, живших в этих местностях. Он писал послания в различные местные церкви. К сожалению, сохранилось только послание Святого Поликарпа христианской общине Филиппа в Греции.
Святой не только проявлял свою любовь к христианам и заботился об их духовных потребностях, он также делал все возможное, чтобы помочь удовлетворить их материальные нужды; особенную заботу он проявлял о сиротах. Еще когда он был священником в Смирне, он получил звание Орфанотроф («покровитель сирот») от Епископа Святого Вуколоса. Как любящий отец, Епископ Смирны Святой Поликарп служил людям. Он укреплял слабых, облегчал страдания всех, кто находился в горе и беде, исцелял больных и помогал милостыней бедным. Нуждающиеся находили в нем утешение и получали помощь.
Однажды Смирна была спасена от ужасного пожара: по молитве Святого Поликарпа опасность была предотвращена. Через четыре года после этого в Смирну пришла сильная засуха и поразила местность и ее жителей. В течение нескольких месяцев не было дождя, и весь урожай оказался под угрозой. Святой Епископ Поликарп с великой любовью обратился ко Господу и долго молил Его; и вот - чудо свершилось! После обильного дождя засуха закончилась, и почва вновь стала плодородной.
Любовь Святого Поликарпа ко Христу наиболее ярко проявилась в его мученической смерти. Во время гонений на христиан в царствование императора Марка Аврелия в 168 году Святого, несмотря на его преклонный возраст, схватили и арестовали. Правитель города попытался заставить его отречься от Христа и изобличить Господа.
Ответ Святого Поликарпа сохранился в истории: «Я 86 лет поклонялся моему Господу Иисусу Христу, и мне не было причинено никакого вреда; как я могу теперь отрицать моего Царя, Спасителя и Искупителя?» После многочисленных пыток его приговорили к сожжению заживо. Чудесным образом пламя не коснулось его, а лишь окружило, и тогда Святого убили копьем.
Жизнь Священномученика Поликарпа являет собой пример щедрой и действенной любви. Эта любовь побудила его стать духовным отцом для людей Смирны, нести им православное учение и поддерживать их в вере. Благодаря ему паства была защищена от ереси, а заблудшие люди возвращались в Церковь к истинной вере. Он посвятил свою жизнь служению людям, помощи сиротам, бедным и обездоленным.
Это достойнейший пример для подражания. И даже если мы не сможем следовать Святому Поликарпу в его мученической смерти, этот великий Святой может вдохновлять нас на действенную любовь ко Христу и окружающим людям.