Господь призывает нас сегодня отпраздновать Божественную Литургию в том самом месте, где Апостол Павел впервые проповедовал в Малой Азии. Эта его проповедь сохранилась в Новом Завете, в Деяниях Апостолов (13:17-41). Отсюда учение Христа распространилось в другие регионы. Но также именно здесь Апостол столкнулся с первыми гонениями, когда враги Христа увидели, что в городе и прилегающих территориях много христиан. Вы восхищаемся удивительной личностью Апостола Павла, его обширными трудами на Востоке и на Западе. Одна из сторон жизни Апостола Павла, которая особенно поражает, это то, как много горя и страданий он испытал на своем земном пути, и как много трудился. Краткое описание этих страданий мы можем увидеть в сегодняшнем чтении Второго Послания к Коринфянам: болезни, голод, жажда, болезни, вызванные отсутствием одежды и жилья, утомительные пешие путешествия полные опасных встреч с разбойниками, злословие и клевета, гонения со стороны Иудеев и идолопоклонников. Тело его было покрыто ранами, его били камнями, он испытал кораблекрушения по пути в Рим, он прошел через суды и четырехлетнее тюремное заключение, и помимо всего этого ему еще было дано «жало в плоть» (Второе Послание к Коринфянам 12:7), которое постоянно доставляло ему страдания.
Можно было бы предположить, что, такие мучения могли превратить Апостола Павла в жалкого, несчастного человека. Где же обида и недовольство на Бога? Где такие слова как «Господи, что я сделал Тебе? За что Ты меня так мучаешь? Я тружусь, чтобы научить людей вере в Тебя! Почему же ты позволяешь несчастьям случаться со мной? Когда люди увидят меня в таком состоянии из-за моей веры в Тебя, они испугаются быть рядом с Тобой, чтобы избежать страданий, похожих на мои!»
Однако, ни одна из подобных мыслей не посетила душу Святого Апостола Павла. Наоборот, в Послании к Колоссянам он пишет: «Ныне радуюсь в страданиях моих» (1:24). А в Послании к Коринфянам он пишет: «когда я немощен, тогда силен» (Второе Послание к Коринфянам 12:10). С точки зрения человеческой логики это может звучать странно, но Апостол Павел устремляет взор выше и устанавливает себе высокую планку. Атлеты, которые стремятся выиграть золотые медали на Олимпийских играх постоянно тренируются, упорно работают и лишают себя многого, не акцентируя внимание на боли и трудностях. Похожим образом Святой Апостол Павел стремился к наивысшим целям в жизни: «простираясь вперед, стремлюсь к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе Иисусе» (Послание к Филиппийцам 3:14). Он верил, что «нынешние временные страдания ничего не стоят в сравнении с тою славою, которая откроется в нас» (Послание к Римлянам 8:18). Поэтому он не раздумывал сказать новокрещенным христианам Антиохии Писидийской: «многими скорбями надлежит нам войти в Царствие Божие» (Деяния Апостолов 14:22). В отличие от псевдоучителей, Апостол Павел не говорил слов: «по…прихотям, которые льстили бы слуху» (Второе Послание к Тимофею 4:3). Он не боялся слушать людей, столкнувшихся с трудностями и гонениями, которые вынуждали их оставлять Церковь. Он всегда произносил то, что соответствовало словам Иисуса Христа: «тесны́ врата и узок путь, ведущие в жизнь» (Евангелие от Матфея 7:14). Господь предупреждал: «подвизайтесь войти сквозь тесные врата» (Евангелие от Луки 13:24).
Дорогие братья и сестры, давайте усвоим важный урок, который Апостол Павел дал нам собственным примером и своей проповедью. В нашей жизни будут скорби. И Господь сказал нам: «В мире будете иметь скорбь» (Евангелие от Иоанна 16:33). Относитесь к невзгодам и горестям как к вызову на борьбу, но с уверенностью в своей победе. Как сказал Святой Паисий Святогорец, мои болезни принесли мне больше пользы, чем все посты, ночные бдения, и практика аскетической жизни. Кроме того, мы никогда не сталкиваемся с невзгодами один на один. Христос всегда рядом, укрепляет нас. Божественное Слово убеждает нас: «Вас постигло искушение не иное, как человеческое; и верен Бог, Который не попустит вам быть искушаемыми сверх сил, но при искушении даст и облегчение, так чтобы вы могли перенести» (Первое Послание к Коринфянам 10:13). Поэтому никогда не говорите: «Я больше не могу терпеть». Давайте же встречать все горести мужественно, с терпением, с волей к борьбе и оптимизмом; так, как делал это Апостол Павел. С тем, чтобы в конце жизни мы могли сказать: «Подвигом добрым я подвизался… теперь готовится мне венец правды, который даст мне Господь, праведный Судия, в день оный» (Второе послание к Тимофею 4:7-8).